การฟ้องร้อง Valve ในกรณีผูกขาดตลาดโดยบริษัท Wolfire ยังอยู่ในกระบวนการทางกฎหมาย และในช่วงนี้เองที่เราจะได้เห็นเอกสารภายในจำนวนมากของบริษัทที่เกี่ยวข้องจะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ โดยล่าสุดหนึ่งในเอกสารเหล่านี้คือ บทสนทนาที่ดุเดือดระหว่าง Tim Sweeney CEO ของ Epic Games กับ Gabe Newell CEO ของ Valve, Scott Lynch COO และ Erik Johnson ผู้จัดการโครงการ (ค้นพบโดย Simon Carless จาก GameDiscoverCo) ซึ่งประเด็นหลักของการโต้ตอบทั้งสองครั้งนี้ คือ เรื่องราคาบนร้านค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คอมมิชชั่นที่ Valve หักจากยอดขายบน Steam
การโต้ตอบครั้งแรกในปี 2017 เกิดขึ้นจากความเห็นที่หลุดออกมาจากฟอรัมนักพัฒนาของ Steam โดย Sean Jenkins จาก Valve ได้พูดไว้ผิดพลาดว่า Steam อาจจะเริ่มจำกัดจำนวนคีย์ที่ให้กับนักพัฒนา โดยในเอกสารระบุว่าวันที่ 12 สิงหาคม 2017 ทาง Gabe Newell ส่งอีเมลถึง Tim Sweeney “เราทำอะไรให้คุณโกรธหรือเปล่า? เราเดาว่าความผิดพลาดของ Sean Jenkins อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของปัญหานี้”
Sweeney ตอบกลับ Newell และ Erik Johnson ว่าเขาไม่ได้โกรธ “และผมไม่เคยได้ยินชื่อ Sean Jenkins เลย” จากนั้น Sweeney ก็เริ่มโจมตี Valve ด้วยการพูดถึงเรื่องโปรดของเขา นั่นคือ ค่าธรรมเนียมแพลตฟอร์ม 30% บน Steam โดยทาง Sweeney ให้ความเห็นว่า “ผมพนันได้เลยว่า Valve น่าจะได้กำไรจากเกมอีก 1,000 เกมมากกว่าที่ผู้พัฒนาสร้างเองเสียอีก” คณิตศาสตร์เบื้องต้นคือ หัก 30% ให้กับ Valve หัก 30% สำหรับการตลาด และ หัก 15% สำหรับค่าเซิร์ฟเวอร์ / ค่าใช้จ่ายเครื่องมือ ดังนั้น “ระบบนี้หักไป 75% เหลือเพียง 25% สำหรับผู้สร้างเกมจริง ๆ ซึ่งแย่กว่าระบบเศรษฐกิจการจัดจำหน่ายแบบค้าปลีกในยุค 1990 เสียอีก”
ณ ตอนนั้น พนักงานของ Valve ไม่มีใครตอบกลับอีเมลของ Sweeney ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไม เดือนธันวาคม 2018 Sweeney ถึงอยู่ในอารมณ์ที่หงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม ในช่วงเวลานี้ Valve ได้แนะนำการเปลี่ยนแปลงค่าลิขสิทธิ์ที่ดูเหมือนออกแบบมาเพื่อให้ Sweeney โกรธจัด นั่นคือ การลดส่วนแบ่งของ Valve สำหรับเกมที่ประสบความสำเร็จสูงสุดลงเหลือเพียง 20%
และด้วยเหตุการณ์นี้เอง Tim Sweeney CEO ของ Epic Games ส่งอีเมลถึง Gabe Newell และ Scott Lynch ของ Valve เนื้อหาหลักคือการโจมตีระบบการคิดค่าธรรมเนียม 30% ของ Steam และการที่ Apple ทำข้อตกลงลับ ๆ กับค่ายเกมยักษ์ใหญ่เพื่อรักษาผลประโยชน์ของแพลตฟอร์ม ซึ่งทาง Sweeney พยายามโน้มน้าวให้ Valve ลดค่าธรรมเนียมลงมาเพื่อต่อกรกับ Apple โดยอ้างว่า “ตอนนี้ Valve บอกกับโลกว่า พวกตัวใหญ่มีสิทธิพิเศษ ส่วนรายน้อยต้องโดนหัก 30% ถ้า Apple ยังพยายามรักษาการผูกขาดและค่าธรรมเนียม 30% ด้วยการดีลลับ ๆ กับค่ายเกม เราก็จะต้องสู้กันยาว ๆ ทำไมไม่ลดค่าธรรมเนียมให้กับทุกค่ายพัฒนาเลยล่ะ? มันมีวิธีไหนที่ดีกว่านี้ที่จะทำให้ Apple รู้สึกว่าโมเดลธุรกิจของพวกเขาล้าสมัยไปแล้ว?”
วันต่อมา Scott Lynch จาก Valve ตอบกลับอีเมลนี้ไปยัง Newell และ Johnson ด้วยข้อความสั้น ๆ ว่า “โกรธเหรอคุณพี่?” ซึ่งเดาได้ไม่ยากว่า Sweeney คงจะโมโหไม่น้อย แต่ประเด็นคืออีเมลฉบับนี้ไม่เคยถูกส่งออกไปนอกบริษัท Valve และที่สำคัญ Sweeney เพิ่งจะอีเมลไปหาผู้บริหารระดับสูงของ Valve บอกว่าตัวเองกำลังเปิดตัวคู่แข่งโดยตรง พร้อมกับวิจารณ์การบริหารร้านค้า Steam บ่นเรื่อง Apple แล้วก็ด่าเขาว่า “ไอ้สันขวาน” ถือว่าเป็นการเดินหมากที่เสี่ยงอย่างมากคำพูดจาก สล็อตเว็บตรง
คดีความของ Wolfire ฟ้องร้อง Valve เรื่องการผูกขาดตลาด มีเนื้อหาที่กว้างกว่าแค่เรื่องอีเมลนี้ คำถามที่น่าสนใจคือ Wolfire เอาเงินมาจากไหนฟ้องร้องบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Valve ขณะที่คดีความประเภทนี้มีค่าใช้จ่ายมหาศาล ซึ่งทาง Rich Stanton จากเว็บไซต์ pcgamer ได้แสดงความเห็นว่า เนื้อหาฟ้องร้องของ Wolfire ดูไม่ค่อยชัดเจน เพราะพวกเขาเอาระบบการทำงานของ Steam หลาย ๆ ส่วนมายำรวมกันเพื่อฟ้องร้อง “ถึงแม้ผมจะไม่ใช่นักกฎหมาย แต่คดีนี้ดูไม่น่าจะไปไหนได้ไกล อย่างไรก็ตาม อีเมลหลุดนี้เผยให้เราเห็นว่าเบื้องหลังการเปิดตัว Epic Games Store คู่แข่งตัวฉกาจของ Steam ในขณะที่ Valve กำลังนั่งขำอยู่
Epic Games Valve
